Mil Millones VS Billion
Desde hace tiempo he notado un error muy común, principalmente en los medios informativos en español, como por ejemplo que “Apple alcanzó los cinco trillones de dólares”, o que “Elon Musk se convirtió en el primer trillonario”. De hecho, hace unos 10 años, un ex-presidente de México fue injustamente criticado por la frase “un billón en español, un trillón en inglés”, lo cual en el fondo era correcto. Esto no se debe a que los números sean diferentes, sino a que existen las escalas numéricas larga y corta para los valores superiores al millón.
Básicamente, la escala corta (utilizada en inglés), consiste en saltar en cifras cada mil unidades, mientras que la escala larga (utilizada en español), consiste en saltar en cifras cada millón de unidades. De hecho, para evitar ambigüedades en magnitudes, lo mejor es utilizar los prefijos del Sistema Internacional de Unidades, o de lo contrario, se sugiere añadir el número como potencia de 10, por ejemplo: “Elon Musk se convirtió en el primer billonario (5x1012)”.
| Número | Español | Inglés | Prefijo SI |
|---|---|---|---|
| 103 | mil | thousand | kilo (k) |
| 106 | millón | million | mega (M) |
| 109 | mil millones (millardo) | billion | giga (G) |
| 1012 | billón | trillion | tera (T) |
| 1015 | mil billones | quadrillion | peta (P) |
| 1018 | trillón | quintillion | exa (E) |
| 1021 | mil trillones | sextillion | zetta (Z) |
Nota: El número10100 se llama gúgol (en inglés: googol) cuyo nombre fue inventado en 1920 por el sobrino del matemático Edward Kasner, y es la referencia que Larry Page y Sergey Brin utilizaron para su empresa Google, con la finalidad de ordenar la gran cantidad de información disponible en la red.
Por último, la confusión de escalas es más compleja que lo explicado anteriormente, hay países que utilizan la escala corta (Estados Unidos, Brasil, Reino Unido, Israel, etc.), otros la escala larga (México, España, Alemania, Francia, etc.), otros ambas (por ejemplo, en Canadá los francohablantes usan la escala larga, mientras los anglohablantes usan la escala corta), y otros que utilizan sus propios sistemas de agrupación por unidades (por ejemplo, China, India, Korea, etc.). El Reino Unido cambió de escala larga a corta en 1974 para evitar ambigüedades con Estados Unidos.